LES ÉVÉNEMENTS DE L’ANNÉE 2011/ Deuxième partie : les sports individuel : Makau, Rudisha, Mellouli, El Shehaby et consorts

Chaque semaine  de l’année 2011 nous rendions compte des événements les plus importants auxquels participaient les sportifs africains. L’heure du bilan est arrivée. Avec ses hauts et ses bas.Dans cette deuxième partie, nous faisons le point sur  les sports individuels marqués par la démonstration de force des Kenyans en athlétisme, celle  des sud-africains et tunisiens  en natation et la solidité de la boxe amateur algérienne.

Athlétisme

Le Kenya toujours plus vite…

Le Mondial de Daegu (Corée du Sud) a été le clou de la saison athlétique et les athlètes des hauts plateaux d’Afrique de l’Est y ont fait sensation. Le Kenya en a fait du chemin depuis l’édition1983 organisée à Helsinki  où il n’avait pas remporté la moindre médaille. En Corée du Sud, il a récolté 17 médailles dont 7 en or et a  amélioré sa meilleure marque (11 médailles à Berlin en 2009) de six breloques.  Désormais, les athlètes de ce grand pays d’Afrique centrale talonnent de près les deux puissances mondiales de la discipline que sont les Etats-Unis et la Russie. De leur côté,  l’Ethiopie et l’Afrique du Sud  sont restées dans la moyenne de leurs performances dans ce genre de compétition. Le Botswana et la Tunisie pointent le bout du nez, grâce respectivement à Amantle Montsho et à Habiba Ghribi. Quant au Nigéria, au Maroc et à l’Algérie, trois géants de l’athlétisme africain  il y a peine quelques années, ils ont disparu du tableau des récompenses. Mais la saison internationale ne s’est pas arrêté au Mondial, il y eut un avant et un après. Dans la très payante Ligue de Diamant, les Africains ont squatté les titres dans les épreuves de demi-fond et de  fond. Outre le Kenyan Rudisha qui a approfondi son empreinte sur le 800 m, dont il avait amélioré le record du monde  en 2010 (1’40”01), il y eut l’avènement de son compatriote Patrick Makau comme nouveau patron du marathon après sa sensationnelle sortie à Berlin conclue par  fabuleux chrono (2h 3’38”)  qui a effacé  la performance du légendaire éthiopien Haile Gebreselassie. Et puis , on ne peut passer sous silence la belle saison du hurdler sud-africain Louis Jacob Van-zyl qui a gagné sa place parmi les ténors du 400 m haies,  le remarquable doublé au mondial de la Kenyane Vivian Cheruiyot (5000 m et 10 000 m),  l’arrivée aux avant-postes  du saut en longueur du Zimbabwéen Ngonidzache Makusha (3ème à Daegu) et la troisième marche du podium mondial assurée par le relais  4X400 m sud-africain.

Natation

Clos Le Chad et  Mellouli, duo gagnant

Deux nageurs ont marqué l’année 2011.Le premier, Chad Le Clos, est sud-africain. C’est le nageur phare du continent. Il a brillé sur tous les fronts. D’abord en réalisant un bon championnat du monde à Shanghaï  et en entrant dans une finale (200 m papillon)  malgré une concurrence féroce, puis en  écrasant les Jeux africains de Maputo où il a glané sept médailles dont quatre en vermeil. Mais c’est cet automne, en petit bassin, qu’il donna toute la mesure de son talent en collectionnant les victoires dans les  Grand Prix. Agé de 19 ans seulement, le protégé de Graham Hill est l’avenir de la natation sud-africaine. Il  est attendu très haut, peut-être dès 2012 à Londres et sûrement en 2013 au Mondial de Sâo Paulo (Brésil) . Au nord de l’Afrique, un autre géant s’est réveillé cet hiver. Absent des Jeux de Maputo pour différentes raisons, assez quelconque lors du Mondial de Shanghaï, le Tunisien Oussama Mellouli a flambé à Doha lors des Jeux panarabes. En récoltant 16 médailles d’or, soit le tiers de la moisson de l’ensemble de la délégation sportive de son pays, le natif de La Marsa  frappé un grand coup même si certains peuvent invoquer la moindre consistance de l’adversité arabe. Mellouli est de retour et se prépare avec méthode pour les Jeux olympiques  de Londres où il rêve de conserver le titre du 1500 m acquis à Pékin.

D’autres  athlètes méritent d’être cité à l’heure du bilan. Nous pensons particulièrement au Sud-africain Cameron van der Burgh  (23 ans) double médaillé de bronze dans les épreuves de brasse au Mondial de Shanghaï  et à Sara El Bekri. Si elle n’est pas encore au niveau des stars citées plus haut, la Marocaine est une championne en devenir. Ses victoires sur 50 m et 100 brasse aux Championnats de France sont les prémices d’un talent peu commun.

Judo

Haddad et El Shehaby au top

L’Algérienne Soraya Haddad est sans conteste la judokate de l’année. En dépit d’une glissade gênante  fin décembre aux Jeux panarabes de Doha, la native d’El Kseur a  réalise de belles choses en 2011. Elle a tout gagné en Afrique : l’or aux Championnats continentaux disputés à Dakar et aux Jeux panafricains de Maptuto. Mais celle qui reste la seule Africaine médaillée  mondiale (2005) et olympique (2008) a également brillé dans  le circuit international des tournois open. Sa victoire  en finale du Grand Prix d’Amsterdam face à la Japonaise Yuki Hashimoto est le symbole du possible. Son rêve : glaner l’or à Londres en 2012.

Tout comme, Haddad, l’Egyptien  Islam El Shehaby a des rêves olympiques. L’actuel numéro 2 mondial a signé quelques belles performances en 2011 dont  la plus belle a eu pour cadre le Grand Prix de Baku.  Devenu un judoka qui compte à l’échelle planéraire, le quadruple champion d’Afrique est malheureusement barré aujourd’hui par le jeune et quasi intouchable français Teddy Riner. Mais dans le sillage de ces deux champions d’exception, d’autres athlètes ont  fait des étincelles prometteuses. Nous pensons plus particulièrement au Marocain  Safouane Attaf, souvent placé dans les tournois internationaux et finaliste du Grand Prix de Sao Paulo  comptant pour la Coupe du monde et à l’Egyptien Hesham Mesbah (6ème mondial) et récent finaliste malheureux - battu par le Japonais Masashi Nishiyama  - du Grand Prix de Qingdao en Chine Le natif du Caire est un judoka très régulier au plus haut niveau. A suivre aussi, la Tunisienne  Miled Houda (11ème mondiale) et le Camerounais Moussima Ewan Franck (20e mondial) auteurs d’une belle saison.

Boxe

L’Algérie au dessus du lot

La boxe amateur  africaine a été dominée de façon indiscutable par l’Algérie. Vainqueur des Championnats d’Afrique des nations disputés à Yaoundé en mars devant  le Cameroun et l’Ile Maurice, l’équipe  algérienne  a préservé son pouvoir aux Jeux africains de Maputo en dépit de la concurrence maroco-tunisienne et de la  belle résistance de la boxe mauricienne et d’Afrique australe. Hélas, cette domination continentale ne s’est pas traduite par de grands résultats au niveau des Mondiaux de Baku (Azerbaïdjan). Même si l’Algérie fut la seule parmi les nations africaines à faire illusion  en qualifiant deux boxeurs pour les huitièmes et un autre pour les quarts. Pour l’heure, et avant le tournoi pré-olympique 2012, les Algériens on qualifié deux des leurs pour les JO de Londres. En boxe professionnelle,  l’Afique du Sud a été à la pointe du combat en 2011. Ses boxeurs ont disputé pas moins de 21 finales internationales dans les differentes versions ( WBO, IBF, WBA et WBC) et ils détiennent deux ceintures mondiales en l’occurrence par l’intérmédaire de Ndlovu (super-coq, IBF) et  de Moruti  Mthalane (mouche, IBF). A noter  la victoire du Congolais Doudou Ngumbu en finale WBF des Lourds face au Polonais Aleksy Kuziemsky et la défaite du poids moyen, l’Ougandais Kassim Ouma devant le Kazakh Gennady Golovkin  en finale WBA.

Cyclisme

L’Erythrée confirme son ascendant

Les Championnats d’Afrique, l’un des principaux événements de l’année, disputés à Asmara, ont été totalement dominés par l’Erythrée, le pays qui monte dans cette discipline.La bande  à Jani Tewelde Weldegaber a remporté la course sur route individuelle grâce à Natnael Berhane (devant les Sud-africains et les Algériens) et  la course contre la montre individuelle  grâce au prodige Daniel Tekleyamanot.  Si  le  Tour du Rwanda, une édition 2011 très relevée, a laissé les Rwandais au pied d”un podium squatté par les Américains et le Sud-africain Dylan Girdlestone, le Faso Tour a cette fois souri à un champion local. En effet, le Burkinabé Hamidou Zidweiba a conservé  le maillot jaune jusqu’à l’arrivée,  alors que l’Algérien Azzedine Lagab  ( trois étapes victorieuses) a été l’un des principaux animateurs de l’épreuve. Plus tôt dans la saison ( mars), le Marocain  Mouhsine Lahsaini s’était imposé dans la Tour du Maroc devant  le Sud-africain Johann Rabie. Une première pour le cyclisme chérifien depuis le triple succès de Mohamed El Gourch dans les années 60. Les grands gagnant de la saison, toutes compétitions confondues, sont  donc les Erythréens, les Sud-africains et les Nord-africains. Quant au Mondial disputé en Australie, les performances africaines y furent insignifiantes.

Squash

Ramy Ashour  quite le podium

Mauvaise nouvelle pour le squash africain qui voit son leader charismatique, Ramy Ashour, descendre du podiium pour la première fois depuis 2008. Dépassé par l’Anglais James Willstrop et  par le Français Gregory Gaultier, le natif du Caire a payé le prix de quelques blessures, de ses  rares échecs dans des tournois importants  tels l’Open du Qatar, le World Open ou le North American Open et celui de son absence aux Mondiaux par équipes pour blessure. Mais cela n’a pas empêché le sociétaire du Heliopolis Club de   remporter quelques titres prestigieux à l’image  du British Grand Prix, de l’Australian Open et des tournois de Hong Kong et du Koweit. L’Egypte comptabilise toujours 13 joueurs dans le Top 50.  Remarquables également, la 17ème place du Boswanais Alister Walker et le 35ème rang du Sud-africain Stephen Coppinger.