Certes, le capitaine Pamphile Mihayo, sans doute soucieux de ménager les convenances, botte en touche. « Notre élimination en quart de finale du CHAN face aux Tunisiens n’est qu’un problème technique et non la conséquence d’un contentieux entre le ministère des sports, Fédération et joueurs au sujet des primes des joueurs … », estime le chevronné défenseur. Mais tous ses coéquipiers ne tiennent pas le même langage. « Comment pouvez-vous espérer un bon résultat lorsque chaque fois à quelques heures du match, c’est le moment que les délégués de la Fédération et ceux du ministère des Sports choisissent pour négocier les primes des joueurs ? », s’interroge ouvertement Robert Kidiaba, donnant ainsi a posteriori du crédit à l’hypothèse d’une sélection perturbée dans sa concentration par des querelles d’intendance. Même son de cloche du côté d’Hugues Bedi.

Ces polémiques sont révélatrices de l’état de la sélection congolaise, faite de sous-ensembles partiellement confondus à l’alchimie introuvable. Le TP Mazembe, club à l’organisation sans faille, rassemble les trois quarts des meilleurs joueurs locaux, mais la sélection A’ a fait les frais d’une certaine usure physique et mentale de ses représentants. Quant à l’équipe, supposée constituer le meilleur onze congolais possible, elle ressemble davantage à un terrain d’expérimentation, à une quête perpétuelle d’une équipe type, la faute notamment à des cadres exclus (Mbokani), des binationaux hésitants (Mulumbu, Mulemo) et de piliers vieillissants (LuaLua). Le 9 février dernier, l’amical face au Gabon à Mantes-la-Ville a illustré ces difficultés. Pleines de bonne volonté, pas dépourvues de talent mais privées des automatismes qui font les bonnes équipes, les jeunes pousses de Robert Nouzaret n’ont pu que s’incliner (0-2) devant des Panthères au collectif mieux huilé.

En 2006, les Congolais avaient atteint la phase finale de la CAN égyptienne, passant avec brio les poules pour tomber avec les honneurs en quarts de finale. A l’époque, Claude Le Roy s’appuyait sur une ossature locale. Ce n’est pas la voie choisie par Robert Nouzaret, en partie parce que l’équipe A’ de Santos Mutubile a son propre calendrier. Tombés dans le « groupe de la mort » des éliminatoires, les Congolais ont beaucoup de travail et peu de temps pour retrouver un onze digne de la formidable terre de football qu’ils représentent…