Né en 1935 à Johannesburg, Gary Player est le dernier d’une fratrie de trois enfants. C’est très tôt que sa passion pour le golf éclot. A huit ans, il lit déjà  la presse sportive et suit surtout les performances de son golfeur préféré : Ben Hogan. Joueur américain considéré comme l’un des plus grands du début du XXe siècle.
Très ambitieux,  à 16 ans, il annonce qu’il veut devenir le meilleur golfeur du monde. Un rêve qui parait fou pour son jeune âge mais qui se réalisera quelques années plus tard…

« The Black Knight », star du green
A peine un an après avoir évoqué ses ambitions, il passe professionnel. C’est deux ans plus tard, en 1955, qu’il part à la conquête de monde et débute par le Royaume Uni, « la Mecque du Golf » selon lui. Travailleur infatigable au mental d’acier, la légende voulait qu’il n’achevât pas un entraînement sans avoir réussi 100 sorties de bunker directes dans le trou. En 1956, il termine quatrième à l’Open britannique.
Compétiteur hors pair, en 1958 il décide de conquérir les Etats-Unis avec comme objectif de détrôner Arnold Palmer. Ca ne sera pas pour tout de suite puisque le « King », remporte le Masters cette année-là.  Player termine deuxième à l’Open américain.
En 1959, il remporte son premier Open, celui de Grande Bretagne et commence peu à peu à se faire un nom dans le monde de la petite balle blanche. Il se fait la main aux Etats Unis avant de remporter deux saisons plus tard le Masters. Player devient ainsi le premier étranger à remporter cette compétition.
Le public américain apprend à connaître ce nouveau champion. Son surnom : « The Black Knight », en référence à ses vêtements noirs qu’il aime porter lors des tournois. Les amateurs de golf sont intrigués par le fait qu’il ne soit ni Américain, ni Anglais.
Les victoires s’enchaînent : Open britannique en 1961 puis 1962, Master en 1962 et 1964 avant de former un trio de choc avec les Américains Jack Nicklaus et Arnold Palmer que la presse outre-Atlantique surnommera « The Big Three ».
Durant sa carrière de golfeur, il a beaucoup voyagé et remporté de nombreux tournois. Open australien (sept fois entre 1958 et 1974), le Trophée Lancôme en France (en 1975), l’Open sud-africain (treize fois entre 1956 et 1983), Volvo World Match Play Championship (5 fois entre 1965 et 1974) en Angleterre. Il n’existe pas de classement. On peut juste dire que, par son nombre de victoires, il a été l’un des meilleurs joueurs de son sport.

Architecte de green
Agé de 50 en 1985, il change de catégorie et passe chez les séniors où il continue de briller. En 2009, il participe à son 52e et dernier Masters. Parallèlement à sa carrière sportive, il choisi de s’orienter vers le métier de concepteur de parcours de golf. Il réalise alors des projets dans de nombreux pays. 5 golfs en Espagne, quatre en Italie, deux en France. Player agit surtout aux Etats-Unis, en Afrique du Sud et dans les pays émergents comme la Chine (10 golfs), l'Indonésie (6 golfs), le Maroc (4 golfs) et la Bulgarie (3 golfs). Au total, ce passionné de « green » aura réalisé plus de 300 projets dans 35 pays.

Agé de 76 ans aujourd’hui, ce géant du monde du golf aura passé plus de 60 ans sur le « green », son terrain de jeu préféré…